夜幕降臨，傅錚一路飛檐走壁，來到官署門前。他縱身躍上墻頭，仔細察看四周。此時，萬籟無聲，連蟲鳴葉動也不聞。他心知前方必有埋伏。但救父心切，他無法再等下去了。

他輕落下墻頭，貼墻環視四周，依舊是反常的寂靜。他快步沿墻角往前廷行去。

只一眼，就叫他心神俱裂！只見開闊的前廷裏，一男子雙手背縛，跪坐中央，頭顱低垂。他一眼就認出父親的身形。“爹！”他一聲慘叫，踉蹌朝男子奔去。

指尖方一觸碰，“父親”嘭的一聲化作一陣煙霧騰空。只見周圍場景變幻，一股股黑霧在周身蔓延，頃刻間包圍了他的視線。黑霧裏傳出陣陣獸吼，聲如驚雷。

他急忙拔劍四顧，又有道道符文鎖鏈自八方而來，盡數匯集在他腳下。他一陣氣血上湧，胸中似有暴虐嗜血之意翻騰。黑霧外，琉球武士站定八方，雙手結印，念念有詞。片刻，武士沖天而起，化作數道紅光沖進黑霧。

正堂裏，陸懿鳴心中微微忌憚，對身旁武士言道：“這琉球秘術果然不同凡響，就是我欲脫困，也需費些周章。”

“陸使君說笑了，您武藝高強，又身經百戰，這乳臭未幹的小兒豈可與您同日而語。”武士嘴上謙虛，可嘴角卻止不住上揚，“我這擬獸陣乃是上古秘術，衍自河圖洛書，暗合陰陽五行，而陣外八子擬作伏羲八卦，一旦傅錚踏入陣眼，擬獸陣瞬即啟動，八子則猶如無形無界的口袋，將他收入其中。您且看著，再待一刻鐘，必拿下這廝！”

黑霧中，傅錚心跳如雷。他用力甩了甩頭，回覆一絲清明，暗道這黑霧著實古怪。身處黑霧間，仿佛進入另一重無限大的空間，完全感知不到邊界。他周身沈重，五感鈍化，偏偏又有無數道紅影在身邊翻飛，快如閃電，看得他心頭燥郁。

他心知在這陣中待得越久，古怪越多，必須趕快破陣。環視一周，他找不到任何破綻。他只得咬牙往身側甩出一枚飛針，只盼聲東擊西，把敵人吸引到身側，再伺機從身前沖出去。

只見飛針一如黑霧，就如泥牛入海，擊不起半點風浪。剎那間，所有的紅影匯聚成一頭猛虎，猶如實體，張開血盆大口，循著飛針，向他沖來。他一邊揮劍，一邊向後閃退，騰挪轉閃間，已百米有餘。衙署前廷不過百丈見方，似這般打鬥，早應出了府衙，可他竟然還在黑霧之中。

正當他心中驚疑之時，猛虎肋下突生雙翼，速度陡然提升，一爪拍在他左肩。他不再後退，一招“月湧江流”用盡十成功力，將猛虎一爪斬下。

猛虎被斬下一爪，暮的散作一團紅影，又在他周身翻飛起來。他的左肩已無知覺，鮮血順著手臂滴答落下。鮮血一落到地面，就蒸騰融入黑霧裏，血越滴，霧色越濃。數滴鮮血落地後，黑霧濃似滴水，而一股股鈍痛自他左肩向胸口蔓延。這陣法真邪門的緊！他面色緊繃，緊握劍柄，緊盯黑霧。

突然，他的腳下躥出一條游蛇，疾如閃電，悄無聲息。他劍尖一挑，將細蛇削成兩截。細蛇剛一落地，立時化作兩條巨蟒，一左一右死死纏住他的雙腿，令他動彈不得。這黑霧仿佛有靈性一般，一見傅錚被死死縛住，立刻沸騰翻湧，收縮到他眼前。

此時黑霧已是極濃，又不斷壓縮，漸漸在他眼前凝出一只巨龍的頭顱。巨龍龍息噴吐，龍須飄揚，如實物一般。頃刻，巨龍目露兇光，巨口大張，就要將他吞入口中。

生死危機之際，他一聲巨吼，內力湧向雙腳，雙腳青筋暴起，一股無形氣浪掙開了巨蟒束縛。眼看巨龍將至，他匯集內力於劍尖。劍身隱隱無法承受這股內力，發出陣陣嗡鳴。

他雙腳穩穩釘在地上，使出平生絕學“攻玉一式”，下盤帶腰，腰帶臂，全身勁力匯於一擊，劈向龍頭。

只聽一陣轟鳴巨響，龍首和劍身同時碎裂，黑霧裂開一道口，傅錚立刻沖出黑霧，向外飛遁。

他躍至半空，眼看就要沖出府衙，忽覺身後有重物襲來。他回身欲一掌劈下，卻見是一具屍體，身著熟悉的衣袍。他如有雷擊，木然伸出雙手，接住屍體，沖跪在地。

他定睛看著父親的屍體，只見父親臉上再無往日的嚴厲，蒼白如紙的臉上已泛出了紫斑。他欲嘶吼，聲音卻卡在喉頭，腦海一片空白，只不停地搖頭。

就在他神思喪亂之時，黑暗中猛地沖出兩道細鏈，呼吸之間，來到身前。“噗、噗”兩聲，細鏈穿過他的琵琶骨，釘入地裏。

劇痛令他回神，他仰天慘叫“爹！”，兩行血淚劃過。

“妙，這擬獸陣實在是妙。”伴隨著一聲讚嘆，陸懿鳴和武士信步而來。他聽的話音，回神看著眼前男子，鐵鏈穿骨而過，令他動彈不得，劇痛令他渾身顫抖。他強起頭顱，死盯陸懿鳴，啞聲問到：“是你殺了我爹？”

陸懿鳴行至他身前，並不作答，只冷笑將他一掌擊昏，後掐開他下頜，彈入一枚化功散，轉身吩咐到：

“搜！”

數名侍衛上前，一通搜羅後回稟：“大人，並無蟠螭玉佩。”

陸懿鳴沈吟片刻，道：“陳升，你帶一隊人馬押送他回汝南，不得有閃失”，又看向武士，“武田，你繼續查季崇明，有消息即刻回稟。”眾人應諾，各行其事。

六月一日，正午，西陵縣郊。

傅錚因得一句辱罵，將往事又在心頭回想一遍，悲痛之餘，越發覺得疑點重重，父親一生正直磊落，絕不是通敵叛國之人，這定是欲加之罪。但事發前夜父親遣自己遠赴琉球，找那崇明將軍又是為何？這幾日旁聽官差對話，已知那男子就是汝南郡守陸懿鳴，他與父親素無往來，為何痛下殺手？他要找的蟠螭玉佩和自己胸口的蟠螭紋身有何聯系？

這些問題，一路都來都盤桓在傅錚心裏，正苦思無果之時，前方官差突然停步。他擡起頭，看見前方有數棵柏樹，並立路旁。

“停下，稍息片刻！”陳升吼了一聲，徑自下馬，尋一樹蔭處坐下。一行人合圍傅錚，就地坐下。

傅錚正茫然神游，“謔”得一聲，半塊幹饃當臉砸來。這化功散雖化去他一身內力，但化不去武學素養，他信手一擡，抓住幹饃。正欲將幹饃砸地，只見扔他的正是之前寬慰陳升的方臉官差。那官差後背擋住眾人視線，微撩袍角，對著傅錚露出內襯裏一枚暗色紋樣。

“是同心菱紋，此人是傅家暗衛！”

他按下心驚，只低頭啃幹饃，忽而齒間硌到一物，他悄藏於舌下，不露絲毫異狀。稍傾，他便道要解手。陳升想他服了化功散，與廢人無異，就只派一親信跟著。

解手時，他乘官差不備，吐出硬物，發現是一拇指大小的藥丸，上刻蚊蠅大小的字樣。他以手撫觸讀取，藥丸上刻到：

“暗衛龍一，救主來遲。服藥三刻，可解化功。桐柏山前，伺機而動。”

是了，一過桐柏山就是陸懿鳴轄內，逃跑更是難上加難。但是這沿路均是開闊平原，藏身無處，看來只能等到桐柏山下再做打算。“必須要逃出去，查明真相，不能讓父親枉死。”

他咬牙定下決心，乘人不備，吞下藥丸。

片刻後，一行人繼續上路。一路越行越荒蕪，眺目遠望，前方出現一個破敗的茶寮。這正是此前迷暈了少年的茶寮。

“停。”陳升擡頭望天，只見烏雲密布，一場大雨將至。他回身交待道，“在此稍作歇息，雨過後再趕路。”

行至茶寮門前，眾人發現裏頭空無一人，暮色四合，荒郊野店，著實詭異。方臉官差正欲上前細看，茶寮後舍的簾子被掀開，一個大漢朝他們躬身小跑來。

“各位官爺，快請坐！”

陳升一手下上前，“還不好酒好菜上來！”

“是。”漢子一邊應諾退後，一邊絞盡腦汁思量。這荒郊野嶺今日好容易來了頭肥羊，誰知道又來了這麽群祖宗，得趕緊把他們打發了！

大漢撩簾入後舍，同婦人耳語道：“你臉上挨了削，就待在這，將這稍作整理掩飾，防得他們進來。你的蒙汗藥可下足了？”

“足了，他一時三刻醒不了。那這些人要怎麽打發？”

“我看他們著急趕路，好好招呼著，將他們送走便是，不宜再生枝節。”說罷挽上茶壺，端起蒸屜向外走去。

“官爺，新出籠的包子，再就些熱茶。小攤簡陋粗鄙，您多擔待。”漢子將蒸屜打開，放下茶壺，又退回後舍。連日奔波，眾人早已饑腸轆轆，一見這白白胖胖的肉包子，頓時入餓虎撲羊，沒多時包子就被拿光了。

才入口片刻，陳升悄聲道：“有古怪。如今不過才太平二十來年，尋常人家的飯桌，尚得年節才見肉，這荒郊野年的包子竟個個飽滿豐腴。且這肉非豬非羊，入口腥膻無比，實在詭異。”

眾人相視無聲，紛紛扔下包子，起身握緊佩刀。三名官差悄聲步入後舍，嘩啦一聲劈開布簾。

那漢子同婦人正在案臺前洗涮，見官差入內，二人登時跪伏在地。漢子顫聲說道：“官爺，可是飯菜不合口味？”官差環視後舍，案臺上汙水橫流，紅肉腥臭無比，地面稻草高堆，並無異狀，只問到：“你這包子忒也難咽，你拿什麽肉糊弄我。”

漢子惶然道：“回官爺，我這店小本薄，買不起豬羊，只能上山打些野雉草雞，汙了官爺的嘴，該死。”

官差聽罷，果真見案臺下露出幾個雞頭雉腳，便冷哼一聲。他正欲轉身退出，又見那婦人頭臉自眼下盡數被黑布包著，問道：“為何不以臉面示人？”

婦人答道：“奴家形容醜陋，此前又被燙傷了臉，恐驚著客人，才這般遮掩。”

官差見探不出什麽問題，轉身欲走，忽然，稻草堆下傳出了細弱的哼吟。

一時間，三名官差拔刀出鞘，夫婦二人對視一眼，彈射起身。茶寮裏，聽得後舍的拔刀聲，眾官差提刀上前，龍一和傅錚快速對視一眼，靜觀其變。

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